Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-то человека, состязания иль заслуживающего внимания события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, историчной значимости, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Фронтальная сторона медали обычно изображает образ людей либо аллегорический символ события. Оборотные часто заключают одну или целый ряд надписей, поясняющих повод изготовления изделия.
Изготовление орденов в знакомом для современного человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано произвел целую серию необычных украшений с лицами знаменитых людей государства. Иные специалисты последовали его примеру и вскоре делать новинку начали в Германии и Франции. Уже в XVII веке они стали знаком особых заслуг носителя украшения перед правителем державы. Столетием позже их стали использовать в качестве призов в разного рода соревнованиях, награды в военном деле и др.
Одна из наиболее известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция вручать чемпиону такой приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, в ходе осуществления первых в истории игр. Тогда было два вида медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция премировать атлетов золотом появилась позже - в 1904 г.
Характеристики вручаемых на Олимпиаде призов оговорены стандартом. В соответствии с требованиями МОК диаметр медали не должен быть меньше 60 мм и заключать не менее 6г драгоценного металла. Производство других видов наград совершается согласно с пожеланиями заказчика. Например, сувенирные монеты изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. После всего продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, которое предохраняет её от коррозии и механического износа.
Изготовление монет в качестве награды иль памятного символа имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них обнаружено в работах летописца Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима вручали золотые монеты установленного образца в качестве боевых наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
